意味: 清らかで正しい行いのこと。または、出世や高い地位につくことを嫌うこと。
「許由」と「巣父」はどちらも中国の伝説上の高潔な隠者のこと。
聖天子の尭（ぎょう）から位を譲るという申し出を聞いた許由はそれを断り、汚らわしいことを聞いたとして潁水（えいすい）という川で耳を洗った。
それを見た巣父が、そのような汚れた水は牛にも飲ませられないとして牛を連れて帰ったという故事から。